আলোকে অনেকভাবে সংজ্ঞায়িত করা যেতে পারে।
একটি ফোটন, একটি তরঙ্গরূপ, একটি কণা, একটি তড়িৎ চৌম্বকীয় ফ্রিকোয়েন্সি। আলো একটি ভৌত কণা এবং তরঙ্গ উভয়ের মতোই আচরণ করে।
আমরা যাকে আলো বলি তা হল মানুষের দৃশ্যমান আলো নামে পরিচিত তড়িৎ চৌম্বকীয় বর্ণালীর একটি ছোট অংশ, যার প্রতি মানুষের চোখের কোষগুলি সংবেদনশীল। বেশিরভাগ প্রাণীর চোখ একই পরিসরের প্রতি সংবেদনশীল।
পোকামাকড়, পাখি, এমনকি বিড়াল এবং কুকুরও কিছুটা UV রশ্মি দেখতে পারে, অন্যদিকে কিছু অন্যান্য প্রাণী ইনফ্রারেড দেখতে পারে; মাছ, সাপ, এমনকি মশাও!
স্তন্যপায়ী প্রাণীর মস্তিষ্ক আলোকে 'রঙে' ব্যাখ্যা/ডিকোড করে। আলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্য বা ফ্রিকোয়েন্সিই আমাদের অনুভূত রঙ নির্ধারণ করে। দীর্ঘ তরঙ্গদৈর্ঘ্য লাল দেখায় যখন কম তরঙ্গদৈর্ঘ্য নীল দেখায়।
তাই রঙ মহাবিশ্বের অন্তর্নিহিত নয়, বরং আমাদের মনের সৃষ্টি। পূর্ণ তড়িৎ চৌম্বকীয় বর্ণালীর একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র। একটি নির্দিষ্ট ফ্রিকোয়েন্সিতে কেবল একটি ফোটন।
আলোর মৌলিক রূপ হল ফোটনের একটি ধারা, যা একটি নির্দিষ্ট তরঙ্গদৈর্ঘ্যে দোলনশীল।